Hace ya un par de años, apareció por aquí el efecto géiser producido por la reacción entre la Coca-Cola (o similar) y los caramelos Mentos. Por aquel entonces encontré una página web que aventuraba una explicación, aunque no estaban muy seguros de ella. La más posible, según decían, era:
When you drop the Mentos into the soda, the gelatin and gum arabic from the dissolving candy break the surface tension. This disrupts the water mesh, so that it takes less work to expand and form new bubbles. Each Mentos candy has thousands of tiny pits all over the surface. These tiny pits are called nucleation sites - perfect places for carbon dioxide bubbles to form. As soon as the Mentos hit the soda, bubbles form all over the surface of the candy. Couple this with the fact that the Mentos candies are heavy and sink to the bottom of the bottle and you’ve got a double-whammy. When all this gas is released, it literally pushes all of the liquid up and out of the bottle in an incredible soda blast.
Ayer, haciendo mi recorrido habitual por las revistas de ciencia, descubrí que por fin había gente que se había puesto manos a la obra para esclarecer la verdadera causa. Un equipo de investigadores, con mucho tiempo libre y financiación sacada vayan ustedes a saber de dónde, se dedicó a mezclar diversas bebidas con caramelos Mentos, detergentes, sal de mesa y arena.
All the reactions took place in a bottle angled at 10° off vertical and the fountain trajectories were recorded on video. The team also investigated the total mass lost in the fountain and the influence of the sweet’s surface roughness.
The results showed that Diet Coke created the most spectacular explosions with either fruit or mint Mentos, the fountains travelling a horizontal distance of up to 7 metres.
But caffeine-free Diet Coke did just as well, suggesting that caffeine does not accelerate the reaction, at least at the normal levels in the drink.
Measurements of the pH of the Coke before and after the experiments showed that its acidity did not change, ruling out the idea that a simple acid-base reaction drives the fountains.
Instead, the vigour of the jets depends on various factors that affect the growth rate of carbon dioxide bubbles.
Efectivamente, la culpa de la reacción la tienen las burbujas que se forman sobre la superficie de los caramelos. Por cierto, el hecho de que se use típicamente una bebida light no se debe a, como yo pensaba, que su menor contenido de azúcar haga que el potingue pringue menos y sea menos pegajoso, es que los chorros salen más lejos precisamente por la composición de la bebida:
Low surface tension also helps bubbles grow quickly. Measurements showed that the surface tension in water containing the sweetener aspartame is lower than in sugary water, explaining why Diet Coke creates more dramatic fountains than sugary Coke.
Y no se crean que es coña: el artículo científico existe y se ha publicado en una revista de verdad. Para que luego digan que la ciencia no avanza que es una barbaridad.